Le masque de Zanni : origines et symbolique d'un personnage emblématique de la Commedia dell'arte

Le Masque de Zanni est l'un des masques les plus emblématiques et reconnaissables de la Commedia dell'Arte italienne. Il représente l'archétype du serviteur rusé et malicieux.

Le nom "Zanni" dérive probablement du nom vénitien Gianni, diminutif de Giovanni, qui était un prénom très commun à l'époque. Le Masque de Zanni est devenu le symbole de l'esprit espiègle et malin de la Commedia dell'Arte.

Bien que de nombreux acteurs aient endossé ce masque au fil des siècles, il est indissociable de l'image d'Arlequin, le plus célèbre des Zanni. Le Masque de Zanni est l'un des rares éléments de la Commedia dell'Arte à avoir traversé les siècles et à être encore bien connu aujourd'hui.

Origines

Le personnage de Zanni est apparu au 16ème siècle dans la commedia dell'arte italienne. À cette époque, l'Italie était divisée en plusieurs états indépendants. Les troupes de théâtre itinérantes se déplaçaient de ville en ville pour divertir la population avec des spectacles improvisés.

Zanni était un archétype de serviteur rusé et malicieux, souvent analphabète et affamé. Son nom dérive probablement du nom Gianni, très commun chez les paysans vénitiens qui migraient vers les villes pour trouver du travail. Zanni incarnait ces domestiques et valets issus des campagnes, qui tentaient de survivre avec les maigres moyens du peuple.

Son costume et son masque typiques furent créés pour représenter ces origines paysannes. Avec ses vêtements en haillons, Zanni symbolisait la pauvreté et les difficultés du petit peuple face aux puissants.

Caractéristiques

Le masque de Zanni se caractérise par un long nez crochu, des sourcils épais et des yeux globuleux.

Description du masque

Le masque est généralement fait de cuir, avec des détails peints ou sculptés. Le nez est très allongé et recourbé, pouvant atteindre 30 cm de long. Les yeux sont exagérément ronds et globuleux, avec des pupilles noires très visibles. Les sourcils sont broussailleux et accentués.

La bouche peut être petite ou grande, tordue en une grimace comique. Les oreilles sont souvent décollées du crâne.

Matériaux

À l'origine, les masques de Zanni étaient sculptés dans du bois. Plus tard, au 17e siècle, ils ont commencé à être fabriqués en cuir, ou en pvc un matériau plus léger et durable pour le théâtre.

Le cuir permettait également de mieux sculpter les détails du visage. Les masques étaient peints de couleurs vives, souvent du rouge, vert, jaune ou bleu.

Couleurs

Les masques arborent généralement des teintes primaires vives. Le rouge domine souvent, symbole de vitalité et d'énergie.

Le noir est utilisé pour les yeux globuleux et les sourcils. Le blanc sert pour les dents et parfois le contour des yeux.

Les couleurs vives permettent au masque de ressortir sur scène. Elles reflètent également la nature extravertie et exubérante du personnage.

Expressions

L'expression du masque est exagérée, dans un registre comique. La bouche et les yeux sont déformés en une grimace burlesque.

Le nez crochu, les sourcils broussailleux et les oreilles décollées accentuent le côté grotesque du personnage.

L'expression transmet la malice, la ruse et l'espièglerie de Zanni. Elle suscite le rire et la connivence du public.

Symbolique

Le masque de Zanni représente plusieurs symboles importants.

Signification du masque

Le masque en lui-même symbolise l'anonymat et la possibilité de se cacher derrière un personnage. Zanni pouvait dire des vérités que personne d'autre n'osait prononcer, protégé par l'anonymat de son masque.

Le fou du roi

Zanni jouait souvent le rôle du bouffon ou du fou du roi, qui avait la permission de critiquer et de se moquer des puissants. Son masque lui permettait cette liberté d'expression.

La liberté d'expression

Plus généralement, Zanni incarnait une forme de liberté d'expression populaire. Son masque représentait la possibilité de s'exprimer librement, même des idées subversives, à une époque où cela était dangereux sans anonymat.

Les différents rôles joués par Zanni

Le Masque de Zanni est associé à de nombreux rôles dans la Commedia dell'Arte. Zanni est souvent dépeint comme un serviteur rusé et malin. Il incarne fréquemment le valet ou le domestique, utilisant son intelligence pour aider son maître ou se sortir de situations compliquées.

Cependant, Zanni peut également endosser d'autres rôles. Il est parfois le paysan naïf, représentant les classes populaires. Zanni peut aussi devenir l'amoureux maladroit, incapable de séduire la belle dont il est épris. Ou encore l'escroc qui complote et manipule pour obtenir ce qu'il désire.

Quel que soit son rôle, Zanni conserve son esprit futé et espiègle. Il fait preuve de beaucoup de vitalité et d'énergie dans ses interventions, ce qui en fait un personnage très dynamique. Le public apprécie ses facéties ainsi que sa capacité à tourner les situations à son avantage.

Popularité

Le Masque de Zanni a connu une grande popularité et diffusion à travers l'Europe. Son image a inspiré de nombreux artistes et écrivains.

Zanni était l'un des personnages de la Commedia dell'Arte les plus appréciés du public. Les troupes italiennes qui se produisaient dans toute l'Europe ont largement contribué à répandre la renommée du Masque de Zanni. Au 17ème et 18ème siècle, on pouvait voir des représentations avec Zanni dans de nombreuses grandes villes européennes.

Le Masque de Zanni a particulièrement fasciné les artistes. Son image est présente dans de nombreuses œuvres picturales et gravures de l'époque. Des peintres comme Watteau, Tiepolo, Boucher ou Hogarth ont représenté Zanni dans leurs tableaux. Son visage exprimant la ruse et la malice a inspiré les artistes.

Certains écrivains comme Goethe, Lord Byron ou Charles Dickens ont également été séduits par ce personnage coloré de la Commedia dell'Arte. Ils l'ont parfois inclus dans leurs œuvres littéraires. Le Masque de Zanni est ainsi devenu une figure emblématique des arts et du théâtre en Europe.

Héritage

Le masque de Zanni a eu une influence considérable sur le théâtre, la comédie et le cinéma.

Son utilisation dans la Commedia dell'Arte a inspiré de nombreux artistes et comédiens. Zanni incarnait le personnage du valet rusé et malicieux, un archétype qui a été repris dans de nombreuses pièces de théâtre et films par la suite.

Au théâtre, la figure de Zanni a influencé des personnages comme Arlequin ou Pierrot. Son côté espiègle et ses pitreries ont marqué l'histoire de la comédie. Au cinéma, on retrouve l'influence de Zanni dans de nombreux films burlesques ou comiques, où le personnage du valet maladroit fait rire le public.

Des acteurs comme Charlie Chaplin, Buster Keaton ou Mr Bean s'inscrivent dans cette lignée de personnages comiques directement inspirés de Zanni et de l'utilisation de son masque dans la Commedia dell'Arte. Le masque half-fool de Zanni a ainsi traversé les siècles et continue d'influencer les arts de la scène contemporains.

Zanni célèbres

Les Zanni les plus connus sont Arlequin, Brighella et Pulcinella.

**Arlequin** est l'un des personnages de la Commedia dell'Arte les plus célèbres. Il est reconnaissable à son costume composé de losanges multicolores. Arlequin est un serviteur rusé et malicieux. Il est souvent amoureux de la servante Colombina.

**Brighella** est un domestique intrépide et futé, originaire de Bergame. Il porte un costume vert et une chemise blanche. Brighella est un menteur et un voleur qui complote toujours pour son propre intérêt.

**Pulcinella** est l'un des Zanni napolitains. Il a un grand nez crochu et une bosse sur le dos. Pulcinella est naïf, maladroit et glouton. Ses bégaiements et sa voix aiguë sont très reconnaissables.

Représentations

Oeuvres picturales et photographiques avec le masque

Le Masque de Zanni a inspiré de nombreux artistes au fil des siècles. En peinture, on peut citer plusieurs œuvres majeures mettant en scène ce masque emblématique :

- Les Comédiens italiens de Watteau (1720) : une huile sur toile représentant des comédiens de la Commedia dell'Arte portant des costumes et masques typiques, dont le Masque de Zanni. L'œuvre est exposée au Louvre.

- Arlequin et Scapin de Antoine Watteau (1718-1719) : une autre huile sur toile de Watteau, exposée au Musée du Louvre, montrant deux personnages de la Commedia dell'Arte en pied, Scapin portant un Masque de Zanni.

- La Parade de comédiens italiens à Paris de Nicolas Lancret (vers 1720) : une huile sur toile figurant des comédiens masqués, avec un Arlequin et un Zanni reconnaissables. Visible au Musée Cognacq-Jay à Paris.

En photographie, le Masque de Zanni a également été immortalisé à diverses époques :

- Les photographies en noir et blanc de Zanni par Eugène Atget au début du 20ème siècle, montrant des mimes et comédiens parisiens.

- Les portraits photographiques de Zanni réalisés par des photographes de théâtre comme George Hurrell à Hollywood dans les années 1930-1950.

- Les photos contemporaines de compagnies de théâtre ou d'artistes portant le Masque de Zanni, par exemple par Annie Leibovitz.

Ces œuvres picturales et photographiques témoignent de la persistance de la figure de Zanni et de son masque emblématique à travers les époques, devenant une source d'inspiration artistique encore très vivace aujourd'hui.

Le Mot de la Fin

Le Masque de Zanni a une place importante dans l'histoire du théâtre et de la commedia dell'arte. Ce masque aux traits exagérés, avec son long nez crochu et ses sourcils proéminents, est devenu un symbole reconnaissable de ce genre théâtral italien populaire.

Bien que ses origines exactes soient incertaines, Zanni est l'un des personnages les plus anciens et emblématiques de la commedia dell'arte. Ses costumes et masques distinctifs ont aidé à définir l'esthétique de ce théâtre de rue vivant et improvisé.

Au fil des siècles, Zanni a évolué pour incarner différents archétypes comiques, du valet maladroit au paysan rusé. Ses incarnations les plus célèbres comme Arlequin et Brighella continuent d'influencer le théâtre comique moderne.

Le Masque de Zanni reste donc un symbole perdurant de l'esprit joyeux et espiègle de la commedia dell'arte. Son héritage rappelle l'importance du masque et du jeu physique dans la comédie, et la façon dont les personnages de la commedia dell'arte continuent de captiver les spectateurs des siècles après leurs créations.